De mooiste stranden van Ierland: 15 spectaculaire stranden langs de Ierse kust
Bij een strandvakantie denk je waarschijnlijk niet als eerste aan Ierland. Toch liggen langs de grillige Ierse kust enkele van de mooiste stranden van West-Europa. Verwacht alleen geen mediterrane strandvakantie met gegarandeerd dertig graden. De aantrekkingskracht van Ierland zit juist in brede zandbaaien, groene heuvels, hoge kliffen, duinen en de voortdurend veranderende Atlantische Oceaan.
Op sommige dagen ligt het water bijna spiegelglad onder een blauwe hemel, terwijl dezelfde kust een dag later wordt geteisterd door wind en enorme golven. Vooral langs de Wild Atlantic Way liggen tientallen stranden die alleen al vanwege het landschap een bezoek waard zijn. Trek daarom ook bij minder goed weer richting zee. Met een regenjas en goede schoenen kan een wandeling over een verlaten Iers strand minstens zo indrukwekkend zijn als een zonnige middag aan het water.
1. Dog's Bay in Connemara
Dog's Bay ligt bij Roundstone in Connemara en heeft een opvallende hoefijzervorm. Het lichte zand en heldere water vormen een prachtig contrast met de groene heuvels van het omliggende landschap. Op een zonnige dag zou je op foto's bijna kunnen denken dat het strand ergens veel zuidelijker ligt.
Het zand is bijzonder doordat het voor een belangrijk deel bestaat uit kleine kalkrijke fragmenten van zeedieren. Hierdoor heeft het een lichte kleur. De beschutte vorm van de baai zorgt bovendien voor een totaal andere uitstraling dan de ruige open Atlantische kust.
2. Gurteen Bay
Aan de andere kant van dezelfde smalle landstrook ligt Gurteen Bay. Hierdoor kun je tijdens één bezoek twee prachtige stranden bekijken. Vanaf hoger gelegen gedeelten van het landschap wordt goed zichtbaar hoe bijzonder de vorm van deze dubbele kust is.
Neem de tijd om door de omgeving te wandelen in plaats van uitsluitend bij de parkeerplaats te blijven. Connemara draait om de combinatie van water, rotsen, graslanden en bergen en juist rond deze baaien komt dat allemaal samen.
Connemara voor strand en bergen
Connemara is een van de mooiste regio's van Ierland wanneer je kust en berglandschappen wilt combineren. Binnen relatief korte afstanden wisselen veengebieden, meren, kale bergen en Atlantische baaien elkaar af.
Roundstone is een goede uitvalsbasis voor de stranden, terwijl je verder noordelijk richting Clifden en Connemara National Park kunt reizen. Daardoor kun je een zonnige ochtend aan zee gemakkelijk combineren met een wandeling door de bergen.
3. Keem Bay op Achill Island
Keem Bay behoort tot de bekendste stranden van Ierland. De kleine baai ligt aan de westkant van Achill Island en wordt vrijwel volledig omsloten door hoge groene berghellingen. Een kronkelende weg voert vanuit het hoger gelegen landschap naar beneden.
Stop onderweg bij een veilig uitzichtpunt. Van bovenaf zie je pas goed hoe het lichte zand, turquoise water en groene bergen samen een bijna perfect gevormde baai creëren. Het uitzicht is minstens zo indrukwekkend als het strand zelf.
De weg naar Keem Bay
De rit naar Keem Bay is onderdeel van de ervaring. De weg volgt delen van het steile landschap en biedt regelmatig uitzicht over de Atlantische Oceaan. Neem rustig de tijd en houd rekening met smalle stukken.
In het hoogseizoen kan het druk worden. Vroeg in de ochtend of later op de dag is de omgeving vaak rustiger en is het licht bovendien prachtig voor fotografie.
4. Keel Beach op Achill Island
Ook Keel Beach ligt op Achill Island, maar het landschap is totaal anders dan bij Keem Bay. Keel is een lang en open zandstrand dat rechtstreeks aan de Atlantische Oceaan ligt. Bergen vormen een indrukwekkende achtergrond.
Door de open ligging komen hier golven binnen die het strand aantrekkelijk maken voor surfers. De oceaan kan echter krachtig zijn. Controleer daarom altijd de omstandigheden en lokale waarschuwingen voordat je gaat zwemmen.
5. Silver Strand in County Mayo
In County Mayo liggen verschillende afgelegen stranden waar het landschap belangrijker is dan voorzieningen. Silver Strand bij Louisburgh is daar een mooi voorbeeld van. Het lichte zand wordt omringd door groene heuvels en kijkt uit over de Atlantische Oceaan.
Dit is een strand waar je vooral naartoe gaat voor rust en natuur. Neem zelf eten en drinken mee wanneer je langer wilt blijven en laat uiteraard niets achter.
6. Inch Beach in County Kerry
Inch Beach ligt op het schiereiland Dingle en strekt zich kilometers uit langs de baai. Bergen liggen aan verschillende kanten van het water, waardoor het strand zelfs bij bewolkt weer indrukwekkend blijft.
De naam is enigszins misleidend: het strand is allesbehalve klein. Het lange zandgebied is geschikt voor wandelingen en staat ook bekend als surfbestemming. Vanuit Dingle is het gemakkelijk als dagtocht te bezoeken.
Het schiereiland Dingle
Een bezoek aan Inch Beach is goed te combineren met een rondrit over het Dingle Peninsula. De regio heeft kliffen, groene heuvels, kleine dorpen en archeologische plekken. Langs de kust verschijnen voortdurend nieuwe uitzichten.
Plan niet te veel kilometers op één dag. De wegen zijn regelmatig smal en de kans is groot dat je vaker wilt stoppen dan vooraf gedacht. Juist langzaam reizen past bij dit deel van Ierland.
7. Coumeenoole Beach
Aan de westkant van het Dingle Peninsula ligt Coumeenoole Beach. Het strand ligt onder groene hellingen en rotsachtige kliffen en kijkt uit over een bijzonder ruig gedeelte van de Atlantische kust.
De golven en stromingen kunnen hier sterk zijn. Het is daarom vooral een plek voor het uitzicht en een strandwandeling in plaats van een vanzelfsprekende zwembestemming. Volg altijd de lokale waarschuwingen.
8. Derrynane Beach
Derrynane ligt aan de zuidwestkust van County Kerry en bestaat uit lichte zandgedeelten, rotsen en kleine baaien. Het omliggende landschap is groen en relatief beschut, waardoor het een andere sfeer heeft dan de volledig open Atlantische stranden.
Het strand ligt bij Derrynane House en kan worden opgenomen in een rondreis over de Ring of Kerry. Daarmee combineer je natuur, geschiedenis en kust tijdens dezelfde dag.
9. Barleycove Beach in County Cork
Barleycove ligt op het afgelegen Mizen Peninsula in het zuidwesten van Ierland. Achter het brede zandstrand ligt een duingebied dat het landschap een natuurlijk karakter geeft.
De rit naar deze uithoek van County Cork kost tijd, maar is juist daardoor interessant. Combineer het strand met Mizen Head en maak er een volledige dagtocht van langs een van de zuidelijkste delen van Ierland.
Mizen Head en de Atlantische Oceaan
Bij Mizen Head wordt duidelijk hoe ruig de Ierse zuidwestkust kan zijn. Rotswanden vallen steil richting zee en de Atlantische Oceaan strekt zich uit tot aan de horizon.
Na een wandeling bij de kliffen voelt Barleycove bijna als het rustige tegenovergestelde. Daardoor zijn beide plekken goed tijdens dezelfde dag te combineren.
10. Inchydoney Beach
Inchydoney ligt bij Clonakilty in County Cork en is een van de bekendere stranden van Zuid-Ierland. Het brede zandstrand bestaat uit verschillende gedeelten rond een landtong en is populair bij wandelaars en surfers.
Door de relatief goede bereikbaarheid is dit een praktische strandbestemming tijdens een rondreis door Cork. Na een strandwandeling kun je richting Clonakilty rijden voor restaurants en andere voorzieningen.
11. Curracloe Beach in County Wexford
Curracloe ligt aan de zuidoostkant van Ierland en heeft een lang zandstrand met duinen. De kust voelt hier anders dan de bergachtige baaien in het westen. Het landschap is vlakker en het strand strekt zich kilometers uit.
De omgeving werd gebruikt als filmlocatie voor de openingsscènes van de film Saving Private Ryan, waarin het Ierse strand de kust van Normandië moest voorstellen. Wie de film kent zal het landschap mogelijk herkennen.
12. Brittas Bay in County Wicklow
Ten zuiden van Dublin ligt Brittas Bay. Het lange zandstrand en achterliggende duingebied maken dit tot een populaire kustbestemming voor inwoners van de hoofdstad en bezoekers van County Wicklow.
De ligging maakt Brittas Bay interessant wanneer je tijdens een stedentrip naar Dublin een dag aan zee wilt toevoegen. Met een huurauto kun je het bovendien combineren met een tocht door de Wicklow Mountains.
13. Portmarnock Beach bij Dublin
Nog dichter bij Dublin ligt Portmarnock. Het lange zandstrand kijkt uit over de Ierse Zee en biedt een gemakkelijke mogelijkheid om stad en kust te combineren.
Op heldere dagen is het een fijne plek voor een lange wandeling. Je hoeft dus niet helemaal naar de westkust te reizen om tijdens een vakantie in Ierland een mooi strand te bezoeken.
14. Murder Hole Beach in Donegal
County Donegal heeft enkele van de ruigste stranden van Ierland. Een bekende locatie is Murder Hole Beach, ook aangeduid als Boyeeghter Bay. Het strand ligt tussen rotsachtige heuvels en wordt rechtstreeks blootgesteld aan de Atlantische Oceaan.
De toegang en regels rond privéterrein kunnen veranderen. Controleer daarom vooraf hoe het strand legaal en veilig bereikbaar is. Het ruige water maakt dit bovendien vooral een plek voor landschap en wandelen.
Donegal voor de ruigste stranden
Wie afgelegen kustlandschappen zoekt, moet Donegal hoog op zijn lijst zetten. De provincie ligt in het noordwesten en heeft bergen, kliffen, schiereilanden en stranden waar soms nauwelijks bebouwing zichtbaar is.
Het weer kan hier snel veranderen. Neem altijd waterdichte kleding mee, zelfs wanneer je 's ochtends onder een blauwe hemel vertrekt.
15. Five Finger Strand in Donegal
Five Finger Strand ligt op het schiereiland Inishowen. Het strand wordt omringd door indrukwekkende duinen en kijkt uit over een open kustlandschap. Vanaf hoger gelegen wegen en uitzichtpunten krijg je een goed beeld van de schaal van het gebied.
Dit is opnieuw een strand waar zwemmen niet de belangrijkste reden voor een bezoek hoeft te zijn. Alleen al een wandeling door het landschap maakt de rit naar het noorden van Donegal de moeite waard.
Stranden langs de Wild Atlantic Way
De Wild Atlantic Way volgt de westkust van Ierland over een enorme afstand. Langs deze route liggen honderden bekende en onbekende stranden. Daardoor hoef je niet uitsluitend de beroemde locaties uit lijstjes af te rijden.
Zie je onderweg een bord naar een beach of strand, dan kan het de moeite waard zijn om de afslag te nemen. Sommige van de mooiste plekken hebben nauwelijks voorzieningen en worden vooral door lokale bewoners bezocht.
Kun je zwemmen in Ierland?
Ja, maar het water is aanzienlijk kouder dan rond Zuid-Europa. Toch zwemmen veel Ieren het hele jaar door in zee. Tijdens de zomer is het vanzelfsprekend aangenamer, al blijft de Atlantische Oceaan fris.
Belangrijker dan de temperatuur zijn stroming en golven. Vooral aan de westkust kan de oceaan zeer krachtig zijn. Kies voor zwemmen bij voorkeur een geschikte, bewaakte locatie en controleer lokale informatie.
Surfen aan de Ierse kust
Dezelfde Atlantische Oceaan die zwemmen soms uitdagend maakt, zorgt voor uitstekende surfomstandigheden. Ierland heeft een actieve surfcultuur en langs de westkust liggen verschillende bekende surfplaatsen.
Bundoran in County Donegal is een belangrijk centrum, maar ook rond Sligo, Mayo, Clare en Kerry vind je surfmogelijkheden. Beginners kunnen het beste lessen volgen bij een lokale surfschool.
De mooiste stranden met kinderen
Met kinderen is het verstandig vooral naar beschutte baaien en stranden met voorzieningen te kijken. Dog's Bay kan bij rustige omstandigheden aantrekkelijk zijn en ook aan de oost- en zuidoostkust liggen verschillende toegankelijke zandstranden.
Laat kinderen nooit zonder toezicht in zee spelen. Het verschil tussen eb en vloed en de kracht van Atlantische stromingen kunnen groter zijn dan bezoekers van rustige binnenwateren gewend zijn.
Het Ierse strandweer
Een strakblauwe hemel is in Ierland nooit gegarandeerd. Het weer kan meerdere keren op één dag veranderen. Regen, zon, wind en opnieuw zon binnen enkele uren zijn geen uitzondering.
Wacht daarom niet op een perfecte weersvoorspelling voordat je naar de kust gaat. Goede waterdichte kleding maakt een enorm verschil. Bovendien zijn sommige stranden juist onder donkere wolken bijzonder fotogeniek.
Wanneer naar de stranden van Ierland?
Mei tot en met september biedt de beste combinatie van lange dagen en relatief milde temperaturen. Juni heeft zeer lange avonden en kan een aantrekkelijke maand zijn voor een rondreis.
Juli en augustus zijn populairder en daardoor drukker bij bekende toeristische locaties. September kan rustiger zijn, terwijl er nog voldoende daglicht is voor langere wandelingen en autoritten.
Fotograferen aan de Ierse kust
Het wisselvallige weer is voor fotografen eerder een voordeel dan een nadeel. Zonlicht dat tussen donkere wolken door op een groene berghelling of zandstrand valt, kan spectaculaire beelden opleveren.
Ga ook vroeg of laat op de dag naar de kust. De lage zon benadrukt structuren in zand, rotsen en gras en zorgt voor warmer licht dan midden op de dag.
Een roadtrip langs de mooiste stranden
Voor een strandgerichte rondreis kun je bijvoorbeeld in Dublin beginnen en via Wicklow en Cork naar het zuidwesten rijden. Trek vervolgens via Kerry richting Galway en Connemara en reis daarna verder naar Mayo en Donegal.
Probeer niet iedere dag honderden kilometers te rijden. De Ierse wegen zijn buiten de hoofdverbindingen regelmatig smal en bochtig. Bovendien zul je onderweg voortdurend plekken zien waar je wilt stoppen.
Strand en pub combineren
Een dag aan de Ierse kust hoeft niet te eindigen zodra het begint te regenen. Zoek na een lange wandeling een dorp in de omgeving op en ga naar een pub voor eten en iets te drinken.
Juist die overgang van een winderige Atlantische kust naar een warme pub hoort bij een rondreis door Ierland. Het maakt eigenlijk niet zoveel uit of je die dag in zwemkleding op het zand hebt gelegen.
De mooiste stranden van Ierland zijn onderdeel van het landschap
In Ierland draait een strand zelden alleen om het zand. De bergen achter Keem Bay, de groene heuvels van Connemara, de duinen van Donegal en de rotsachtige kust van Kerry zijn minstens zo belangrijk als het water zelf.
Daarom hoef je Ierland niet als traditionele strandbestemming te zien. Trek goede schoenen aan, neem een regenjas mee en gebruik de stranden als onderdeel van je roadtrip. Van Dog's Bay tot Inch Beach en van Keem Bay tot de verlaten kust van Donegal: juist de combinatie van Atlantische Oceaan en ruige Ierse natuur maakt deze stranden bijzonder.