Oughterard

Oughterard ligt op een interessante overgang in het landschap van County Galway. Ten oosten van het dorp liggen de groenere en dichter bevolkte gebieden rond Galway, terwijl richting het westen het landschap steeds ruiger wordt. Bergen, meren, rotsen en veengronden kondigen hier het begin van Connemara aan. Daardoor wordt Oughterard vaak gebruikt als eerste stop op weg naar het westen.

Het dorp zelf is klein en overzichtelijk. Langs de hoofdstraat liggen pubs, restaurants, cafés en winkels. De nabijheid van Lough Corrib speelt een belangrijke rol in het lokale leven en trekt vooral wandelaars, natuurliefhebbers en sportvissers naar deze omgeving.

Hier begint het landschap te veranderen

De route vanuit Galway naar Oughterard laat goed zien hoe snel het landschap in West-Ierland kan veranderen. Rond Galway domineren nog stedelijke gebieden en groene landbouwgronden. Voorbij Oughterard worden de wegen rustiger en verschijnen steeds meer heuvels en meren.

Wie verder richting Maam Cross rijdt, bevindt zich al snel midden in het karakteristieke landschap van Connemara. Oughterard is daardoor een natuurlijke tussenstop voordat je aan een langere tocht door dit gebied begint.

Lough Corrib ligt om de hoek

Oughterard ligt vlak bij Lough Corrib, een van de grootste meren van Ierland. Het meer strekt zich over een groot gedeelte van County Galway uit en heeft een grillige kustlijn met talloze baaien en eilanden.

Vanaf verschillende plekken rond Oughterard kun je het meer bereiken. De rustige oevers en het omliggende landschap maken het aantrekkelijk voor een korte wandeling, maar Lough Corrib is vooral beroemd vanwege de mogelijkheden voor sportvissers.

Een bekende bestemming voor vissers

Oughterard heeft een lange reputatie als bestemming voor vissen op Lough Corrib. Vooral forelvissen is populair. Vanuit de omgeving gaan vissers met kleine boten het meer op om rustige baaien en open gedeelten van het water te bereiken.

Wie zelf wil vissen, kan ter plaatse informeren naar gidsen, bootverhuur en de geldende regels. Ook wanneer je niet vist, geven de boten en kleine aanlegplaatsen rond het meer een karakteristiek beeld van het leven in deze streek.

Aughnanure Castle verscholen tussen het groen

Een interessante historische plek vlak bij Oughterard is Aughnanure Castle. Het kasteel ligt in een groene omgeving en werd gebouwd als versterkte residentie van de machtige O'Flaherty-clan.

De stenen toren, verdedigingsmuren en ligging bij het water laten zien hoe dergelijke kastelen in het westen van Ierland werden gebruikt. Door de rustige locatie voelt een bezoek heel anders dan bij kastelen die midden in grotere toeristische plaatsen staan.

Neem eens een kleinere weg

De hoofdroute door Connemara is mooi, maar rond Oughterard zijn juist de kleinere wegen interessant. Ze lopen langs boerderijen, bossen, meren en open velden waar nauwelijks verkeer komt.

Met eigen vervoer kun je zonder vaste bestemming een aantal zijwegen verkennen. Houd er wel rekening mee dat veel landelijke wegen smal zijn en dat tegenliggers soms weinig ruimte overlaten.

Een dorp voor een langzame reis

Oughterard is niet het soort bestemming waar je van de ene grote attractie naar de volgende loopt. Het dorp past beter bij een langzamere manier van reizen. Wandel door het centrum, drink koffie, bezoek het meer en trek daarna de omgeving in.

Juist omdat het toerisme hier minder nadrukkelijk aanwezig is dan in Clifden, kan Oughterard een prettige plek zijn om een nacht te blijven voordat je dieper Connemara in reist.

De route naar Maam Cross

Een mooie volgende etappe vanuit Oughterard voert naar Maam Cross. Tijdens deze rit verschijnen steeds meer meren, bergen en veengebieden. Vooral bij wisselend weer kan het landschap binnen enkele minuten volledig van sfeer veranderen.

Bij Maam Cross kun je verschillende kanten op. Westwaarts gaat de route richting Clifden, terwijl je noordwaarts richting Maam en uiteindelijk County Mayo kunt reizen.

Door naar Clifden

Wie de weg richting Clifden volgt, rijdt dwars door Connemara. Onderweg passeer je uitgestrekte open gebieden waar bebouwing schaars is. Kleine meren liggen tussen rotsachtige heuvels en veengronden.

Clifden vormt vervolgens een goede uitvalsbasis voor de Atlantische kust, de Sky Road en het westelijke gedeelte van Connemara. Oughterard en Clifden kunnen daardoor goed achter elkaar worden opgenomen in een rondreis.

Of kies de route richting Cong

Een andere mogelijkheid is om vanuit Oughterard noordwaarts te reizen richting Cong. Deze route voert langs de oostelijke kant van het berglandschap en brengt je uiteindelijk bij het gebied tussen Lough Corrib en Lough Mask.

Cong biedt vervolgens historische bezienswaardigheden zoals Cong Abbey en ligt vlak bij Ashford Castle. Zo kun je natuur en geschiedenis gemakkelijk op één reisdag combineren.

Een avond in Oughterard

Na een dag in de natuur kun je in het dorp terecht bij verschillende pubs en restaurants. De sfeer is kleinschalig en lokaal. Vooral tijdens drukkere reismaanden mengen bezoekers en inwoners zich in de pubs langs de hoofdstraat.

Traditionele muziek maakt deel uit van de cultuur van deze regio. Of er tijdens jouw bezoek daadwerkelijk een muzieksessie plaatsvindt, verschilt per avond en gelegenheid.

Overnachten vóór je Connemara intrekt

In en rond Oughterard zijn bed & breakfasts, guesthouses, vakantiehuizen en andere kleinschalige accommodaties te vinden. Sommige liggen in het dorp, andere juist dichter bij Lough Corrib of midden in het landelijke gebied.

Een overnachting kan vooral handig zijn wanneer je de volgende ochtend vroeg richting Connemara wilt vertrekken. Je hoeft dan niet eerst vanuit Galway door het drukkere gebied rondom de stad te rijden.

Oughterard of Clifden?

Clifden ligt verder naar het westen en is duidelijk toeristischer. Daar vind je meer accommodaties, restaurants en bekende attracties. Oughterard is kleiner, rustiger en ligt dichter bij Galway.

Je hoeft eigenlijk niet tussen beide te kiezen. Tijdens een route vanuit Galway naar de Atlantische kust liggen ze logisch achter elkaar. Oughterard vormt daarbij de overgang naar het ruige landschap, terwijl Clifden een goede basis is om het uiterste westen te ontdekken.

Waarom stoppen in Oughterard?

De kracht van Oughterard zit vooral in de ligging. Aan de ene kant ligt Lough Corrib, aan de andere kant begint een van de mooiste natuurgebieden van West-Ierland. Voeg daar Aughnanure Castle, rustige landwegen en een gezellig dorpscentrum aan toe en je hebt een prima tussenstop.

Voor reizigers die vanuit Galway naar Connemara rijden is het daarom de moeite waard om Oughterard niet alleen vanuit de auto te bekijken. Stap uit, wandel richting het water en neem daarna rustig de tijd voor de spectaculaire route die verder naar het westen wacht.